一般来说，早期的人工流产手术常见的有吸宫术（负压吸引术）和钳刮术两种。前者适用于怀孕10周以内，后者适用于怀孕10-12周。怀孕10周以内时，尤其是怀孕35-45天作人工流产是最佳时期，因为此时的孕囊比较小，胎儿和胎盘尚未形成，一般不需要扩张子宫颈，很容易将胚胎组织吸出，手术中反应轻，出血少，手术时间短，术后休息1小时就可以回家，恢复也很快，对身体影响小。
怀孕10-12周时，因胚胎逐渐长大，胎盘已经形成，子宫也随着长大，这时做人工流产不宜用简单的吸宫术，而需要采用钳刮术。这就加大了手术难度，出血多，恢复也比较慢，手术并发症和后遗症也多，对身体影响比较大。（相关链接：人流手术会造成哪些后遗症？）
怀孕超过了12周就不能作以上两种人工流产，而需要住院作引产手术，这样更增加了受术者的痛苦和手术的危险性。
至于药物流产，则只能在怀孕49天内做，超过49天就不能做药流了。（相关链接：药流成功率低，风险大）
对月经周期规律的妇女，临床上一般以末次月经第1天算起，按停经的时间计算孕周。将妊娠6～12周称早孕期。目前比较公认的终止妊娠的最佳时机是怀孕35-45天，此时手术，无论从流产效果还是从操作和安全的角度看，都是终止妊娠的合适时机。
无痛人流的安全性非常重要。目前国际上公认的最安全的无痛人流术是海伦人流术。这是一种流行于欧美发达国家的无痛人流术。南京华世佳宝妇产医院于2008年7月份率先在中国大陆地区取得了开展海伦人流术的授权。至今已开展几千例手术，保持着非常优异的安全记录。关于海伦人流术的详细介绍可点击：http://www.hswoman.com/renliu/helen/
